Satanás siempre ha tenido como objetivo inducir a los hombres a buscar a otros hombres en lugar de a Dios para obtener su liderazgo. Parece que en todas las organizaciones hay quienes están ansiosos de someterse inquebrantablemente a quienes tienen autoridad y poder. Sabiendo que estos dos grupos se complementan entre sí, Satanás busca continuamente lograr una alianza que haga que los hombres a quienes se les han confiado responsabilidades de liderazgo crean que Dios les ha conferido un poder autocrático, y que los demás crean que ese poder es un mandato de Dios. Estos últimos, con gran reverencia y respeto, creen que Dios exige que sean inquebrantablemente leales a tales individuos. Con demasiada frecuencia, equiparan la lealtad a Dios con la lealtad a los líderes. Para apoyar esta peligrosa creencia se cita la respuesta de David cuando sus hombres lo instaron a matar al rey Saúl.
“Y dijo a sus hombres: Jehová me guarde de hacer tal cosa contra mi señor, el ungido de Jehová, que yo extienda mi mano contra él; porque es el ungido de Jehová.” 1 Samuel 24:6.
Debemos examinar la cuestión que llevó a la respuesta de David. Se estaba negando a hacer daño físico al ungido del Señor. Esto no debe interpretarse como que los hombres deben seguir ciegamente a líderes que, aunque ungidos por el Señor, se han apartado del camino y la dirección del consejo del Señor. Más bien, debemos seguir la respuesta de Pedro y Juan cuando se vieron confrontados con la elección entre las responsabilidades dadas por Dios y la dirección de líderes humanos.
“Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres.” Hechos 5:29.
No debemos olvidar que la lealtad ciega al ungido del Señor llevó a los hombres a gritar: “¡Crucifícalo!”. Estos hombres creían que esa lealtad a los líderes constituía lealtad a Dios. ¡Qué engaño! Sin embargo, ¿somos diferentes? Aquellos que quieran mostrar verdadera lealtad a Dios y a Su ungido deben poner la lealtad a su Dios como algo primordial.
Si bien todo respeto y la debida cortesía corresponden a nuestra relación con aquellos que tienen responsabilidad de liderazgo, es deshonroso para Dios seguirlos o apoyarlos ciegamente si se desvían de Su Palabra expresa.
Quizás el libro Testimonios para los Ministros, más que cualquier otro libro, ha sido usado para explicar la relación de los líderes con el rebaño de Dios, y para advertir contra el espíritu dominante que es evidente en el mundo. Los líderes no son menos propensos a rechazar el consejo de Dios que los laicos. Testimonios para los Ministros ofrece consejos considerables a los líderes cuya influencia dominante ha traído gran angustia a los miembros de la iglesia.
“Durante años la iglesia ha estado mirando al hombre y esperando mucho del hombre, pero no mirando a Jesús, en quien están centradas nuestras esperanzas de vida eterna.” Testimonios para los Ministros, pág. 93.
“Permítame pedirle a nuestras conferencias estatales y a nuestras iglesias que dejen de depender de los hombres y de hacer de la carne su brazo. No mire a otros hombres para ver cómo se comportan bajo la convicción de la verdad… Nuestras iglesias son débiles porque los miembros están educados para depender de los recursos humanos”. Ibíd., pág. 380.
“Durante años ha habido una tendencia creciente entre los hombres colocados en posiciones de responsabilidad a enseñorearse de la herencia de Dios, quitando así a los miembros de la iglesia su sentido agudo de la necesidad de instrucción divina y una apreciación del privilegio de consultar con Dios respecto a su deber”. Ibíd., págs. 477-478.
El Señor también ha dado otros consejos fuertes relevantes a este tema del poder real.
“Si el corazón de la obra se corrompe, toda la iglesia, con sus diversas ramas e intereses, esparcidos por toda la faz de la tierra, sufre las consecuencias. “La obra principal de Satanás está en la sede de nuestra fe. No escatima esfuerzos para corromper a los hombres que ocupan puestos de responsabilidad y persuadirlos a que sean infieles a sus diversas responsabilidades.” Testimonios para la iglesia, tomo 4, págs. 210-211.
“Jerusalén es una representación de lo que será la iglesia si rehúsa andar en la luz que Dios le ha dado. Jerusalén fue favorecida por Dios como depositaria de los sagrados encargos, pero su pueblo pervirtió la verdad y despreció todas las súplicas y advertencias. No quisieron respetar sus consejos.” Testimonios para la iglesia, tomo 8, pág. 67.
Sin lugar a dudas, James White y George Butler tenían profundos conflictos en cuanto al papel correcto de la iglesia. James White siempre instó a un enfoque descentralizado en el que el hombre recurra a Dios en lugar de al hombre para obtener fuerza y dirección en asuntos espirituales. Por otro lado, Butler creía que una autoridad centralizada traería fuerza espiritual, unidad y pureza doctrinal a la iglesia. La conclusión de Butler es extraña si consideramos que la centralidad de la autoridad en el Papa por parte de la Iglesia Católica Romana ha traído exactamente el resultado opuesto.
Ya en 1873, diez años después de la formación de la Conferencia General, Butler escribió:
“Nunca ha habido un gran movimiento en este mundo sin un líder, y por la naturaleza de las cosas es imposible que lo haya”. Review and Herald, 18 de noviembre de 1873.
Por otra parte, James White escribió:
“Al tratar el tema del liderazgo, nos proponemos presentar evidencias de las palabras de Cristo y de las enseñanzas y prácticas de los primeros apóstoles, de que Cristo es el líder de su pueblo, y de que la obra y el oficio de liderazgo no han recaído sobre ninguna persona en particular, en ningún momento particular, en la era cristiana”. Review and Herald, 1 de diciembre de 1874.
Todo el concepto de descentralización está íntimamente ligado con la cuestión de la libertad religiosa. Se ha hablado mucho de las dieciocho charlas pronunciadas por E. J. Waggoner en la Sesión de la Conferencia General de 1888. Sin duda, estas charlas fueron fundamentales para el mensaje que se iba a dar, y que todavía se está dando, al mundo. Sin embargo, se ha hablado mucho menos de las quince charlas pronunciadas por A. T. Jones sobre la libertad religiosa. Estos temas de Cristo, nuestra justicia, y la libertad religiosa estaban inseparablemente vinculados, porque la libertad en Cristo es contraria a la opresión religiosa. Los hombres y las mujeres no deben poner su destino eterno en manos de un hombre o de una iglesia, sino en manos de Dios. Un concepto así no socava en modo alguno el papel divino de la iglesia en la vida del pueblo de Dios; coloca a la iglesia en su papel apropiado bajo la autoridad de Dios.
Poco después de la conferencia de 1888, AT Jones predicó treinta y un sermones en Kansas. Quince de estos sermones fueron sobre la libertad religiosa, once sobre el gobierno de la iglesia y cinco sobre la justificación por la fe. Esto da una idea de la relación que Jones establece entre la justicia por la fe, la libertad religiosa y el gobierno de la iglesia.
En su editorial del 4 de junio de 1881, James White había escrito:
“El ministro que se entrega a cualquier comité de la asociación en busca de dirección, se aleja de las manos de Cristo”. Review and Herald, 4 de enero de 1881.
Las asociaciones no se establecieron para ejercer dominio sobre el ministerio ni sobre las iglesias locales, sino para planificar y expandir la obra de Dios en diversas regiones y áreas. Además, las asociaciones debían actuar como consejeras, no como dictadoras del pueblo de Dios. La hermana White expresó claramente la relación entre el mensaje de 1888 y el gobierno de la iglesia.
“Ahora bien, el propósito decidido de Satanás ha sido eclipsar la visión de Jesús e inducir a los hombres a mirar al hombre, a confiar en el hombre y a ser educados para esperar ayuda del hombre. Durante años la iglesia ha estado mirando al hombre y esperando mucho del hombre, pero no mirando a Jesús, en quien están centradas nuestras esperanzas de vida eterna. Por lo tanto, Dios dio a sus siervos un testimonio que presentó la verdad tal como está en Jesús, que es el mensaje del tercer ángel, en líneas claras y distintas.” Testimonios para los Ministros, pág. 93.
Cuando los hombres rechazan la luz plena de la voluntad revelada de Dios, inevitablemente tratan de ejercer poder y dominio en un intento de obtener lealtad a pesar de la apostasía. La hermana White predijo la impotencia de la iglesia debido a su fracaso en aceptar el mensaje de 1888 en toda su plenitud.
“La obra peculiar del tercer ángel no se ha visto antes de la posición que ellos ocupan hoy… No está en el orden de Dios que se le haya ocultado a nuestro pueblo la luz, la verdad presente que necesitaban para este tiempo… Si los dirigentes de nuestras asociaciones no aceptan este mensaje que Dios les envió y se ponen en acción, las iglesias sufrirán grandes pérdidas”. Testimonios para la iglesia, tomo 5, págs. 714, 715.
Reconociendo el terrible efecto que tuvo sobre los laicos el resultado de este rechazo del mensaje de 1888, la hermana White escribió:
“Comenzaron esta obra satánica en Minneapolis… Sin embargo, estos hombres habían estado ocupando puestos de confianza y habían estado moldeando la obra a su semejanza, hasta donde les era posible”. Testimonios para los Ministros, págs. 79, 80.
“Los hombres que ocupan puestos de responsabilidad han desilusionado a Jesús. Han rechazado bendiciones preciosas y se han negado a ser canales de luz… Rehúsan aceptar el conocimiento que deberían recibir de Dios… y así se convierten en canales de tinieblas”. El Espíritu de Dios está contristado”. Manuscrito 13, 1889, págs. 3, 4.
La tragedia es que estos respetados líderes habían sido colocados en una posición tal que su influencia errónea moldeó el ministerio de los hombres más jóvenes, de modo que comenzó una cadena de apostasía. Los jóvenes aprendieron de los hombres mayores y, a medida que estos adquirieron más experiencia, ellos, a su vez, influyeron en los hombres más jóvenes que los seguían.
“Nuestros jóvenes miran a los hombres mayores que se quedan quietos como palos y no se mueven para aceptar ninguna nueva luz que se les traiga; se reirán y ridiculizarán lo que estos hombres (Jones y Waggoner) dicen y lo que hacen como si no tuviera importancia. ¿Quién lleva la carga de esa risa y de ese desprecio, pregunto? ¿Quién la lleva? Son los mismos que se han interpuesto entre la luz que Dios ha dado, para que no llegue a la gente que debería tenerla”. Sermones y charlas, pág. 124.
“El diablo ha estado trabajando durante un año para borrar estas ideas (el mensaje de 1888)… ¿Hasta cuándo se opondrán a Dios las personas que están en el corazón de la obra? ¿Hasta cuándo los hombres que están aquí los apoyarán en la realización de esta obra? Apártense del camino, hermanos. Quiten sus manos del arca de Dios, y permitan que el Espíritu de Dios entre y obre con gran poder”. Ibíd., págs. 126, 127.
Así, Satanás usó a los dirigentes para pervertir las mentes de los ministros más jóvenes y, a través de ellos, de los laicos.
Ya se había manifestado en la Iglesia Adventista del Séptimo Día un patrón de dependencia de la humanidad más bien que de la Palabra de Dios. Los dirigentes tienden naturalmente a apoyar y aprobar a aquellos obreros que acuden a ellos en busca de dirección y consejo, viéndolos como leales y fieles. En realidad, estos obreros pueden representar a ese grupo que ha perdido su confianza y lealtad a la Palabra de Dios y a la verdad del evangelio como resultado de haber depositado su lealtad en hombres falibles y errantes. Una vez que comienza esta situación, es un proceso sumamente difícil de revertir, porque en verdad la continuación de tal proceso conduce a más y más errores a medida que una generación pasa la antorcha de los principios imperfectos a la siguiente generación. Una vez que hemos dejado la cima de la verdad, la tendencia siempre avanza cuesta abajo, y cada generación lleva la apostasía un poco más lejos que la generación anterior. Así es exactamente como Satanás lo quiere. Cada miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día debe necesariamente poner su confianza total y únicamente en la infalible Palabra de Dios, ya sea que sea el Presidente de la Asociación General o el miembro más nuevo de una congregación local. De esta manera, los individuos cuentan con una protección que Satanás no puede penetrar.
Sí, los hombres de experiencia tienen un papel importante. Es su responsabilidad aconsejar y guiar, no según sus propias ideas, sino según la Palabra de Dios, pidiendo a los más jóvenes, ya sea en edad o en la fe, que consideren este o aquel pasaje de la Escritura o consejo del Siervo del Señor. Al hacerlo, hacen que los hombres y las mujeres vuelvan a Dios y a Su Palabra en lugar de alentarlos a seguir sus conceptos a menudo falibles de verdad y justicia.
Sería un error no señalar que vemos que el mismo modelo seguido hace cien años se repite en la Iglesia Adventista del Séptimo Día contemporánea. Podemos imaginar fácilmente la reacción de los líderes del siglo pasado ante el siguiente consejo del Señor, pero ¿actuaríamos de manera diferente?
“Los hombres que ocupan puestos de responsabilidad manifiestan una falta de voluntad para confesar sus errores, y su negligencia está produciendo desastres, no sólo para ellos mismos, sino también para las iglesias.” Review and Herald, 16 de diciembre de 1890.
“Si os dejáis llevar por la terquedad de corazón y, por orgullo y justicia propia, no confiesáis vuestras faltas, quedaréis expuestos a las tentaciones de Satanás. Si, cuando el Señor os revele vuestros errores, no os arrepentís ni hacéis confesión, su providencia os hará caer en el mismo saco una y otra vez. Seréis dejados para que cometáis errores de carácter similar. Continuaréis careciendo de sabiduría y llamaréis al pecado justicia y a la justicia pecado. La multitud de engaños que prevalecerán en estos últimos días os rodeará y cambiaréis de líderes, sin saber que lo habéis hecho”. Ibíd., 1890.
En 1894, la hermana White dio un consejo aún más contundente. Seguramente escribió la siguiente declaración en gran parte debido al rechazo de los líderes al mensaje de Dios.
“Es una iglesia que se desvía y que acorta la distancia que la separa del papado”. Signs of the Times, 19 de febrero de 1894.
Un poco más tarde, ese mismo año, escribió:
“Recordemos, entonces, que nuestra debilidad e ineficiencia son en gran medida el resultado de confiar en el hombre, de confiar en que el hombre hará por nosotros aquellas cosas que Dios ha prometido hacer por aquellos que vienen a Él”. Review and Herald, 14 de agosto de 1894.
Siguieron declaraciones aún más contundentes. En 1895, la hermana White había dado este mensaje aleccionador:
“El espíritu de dominación se está extendiendo a los presidentes de nuestras asociaciones. Si un hombre confía en sus propias facultades y procura ejercer dominio sobre sus hermanos, sintiéndose investido de autoridad para hacer de su voluntad el poder gobernante, el mejor y único camino seguro es removerlo, para que no se produzca un gran daño y pierda su propia alma y ponga en peligro las almas de otros. ‘Todos sois hermanos’. Esta disposición a enseñorearse de la herencia de Dios provocará una reacción a menos que estos hombres cambien su conducta. Los que tienen autoridad deben manifestar el espíritu de Cristo. Deben actuar como él lo haría con todo caso que requiera atención. Deben ir cargados con el Espíritu Santo. La posición de un hombre no lo hace ni una jota ni una tilde mayor a la vista de Dios; es sólo el carácter lo que Dios valora. La bondad, la misericordia y el amor de Dios fueron proclamados por Cristo a Moisés. Este era el carácter de Dios. Cuando los hombres que profesan servir a Dios pasan por alto su carácter paternal y se apartan del honor y la rectitud en su trato con sus semejantes, Satanás se regocija, porque les ha inspirado sus atributos. Están siguiendo la senda del romanismo”. Testimonios para los Ministros, pág. 362.
“Los hombres finitos deben tener cuidado de no tratar de controlar a sus semejantes, tomando el lugar asignado al Espíritu Santo… Lo que me hace sentir en lo más profundo de mi ser, y me hace saber que sus obras no son las obras de Dios, es que suponen que tienen autoridad para gobernar a sus semejantes. El Señor no les ha dado más derecho para gobernar a otros que el que les ha dado a otros para gobernarlos a ellos. Los que asumen el control de sus semejantes toman en sus manos finitas una obra que recae sólo sobre Dios. El que los hombres mantengan vivo el espíritu que se desenfrenó en Minneapolis es una ofensa a Dios. Todo el cielo está indignado por el espíritu que durante años se ha revelado en nuestra institución editora de Battle Creek. Se practica una injusticia que Dios no tolerará. Él castigará por estas cosas”. Testimonios para los Ministros, págs. 76, 77.
En 1901, la hermana White añadió estas palabras:
“Se necesitan más de uno, dos o tres hombres para considerar todo el vasto campo. La obra es grande, y no hay una sola mente humana que pueda planificar la obra que necesita hacerse”. Boletín de la Conferencia General, 3 de abril de 1901
Todavía en 1909 tenemos este consejo:
“Se me ha mostrado que los ministros y el pueblo se sienten cada vez más tentados a confiar en el hombre finito para obtener sabiduría, y a hacer de la carne su brazo. A los presidentes de asociaciones y a los hombres que ocupan puestos de responsabilidad, les traigo este mensaje: Rompan las ataduras y los grilletes que se han colocado sobre el pueblo de Dios. A ustedes se les ha dicho: ‘Rompamos toda broma’. A menos que dejen de trabajar para hacer que el hombre sea dócil al hombre, a menos que se vuelvan humildes de corazón y aprendan ustedes mismos el camino del Señor como niños pequeños, el Señor los divorciará de su obra. Debemos tratarnos unos a otros como hermanos, como colaboradores, como hombres y mujeres que, con la práctica, buscan la luz y la comprensión del camino del Señor, y que son celosos de su gloria”. Testimonios para los Ministros, págs. 480, 481.
La centralización del poder y la creciente dominación de los líderes sobre los obreros y, a su vez, de los pastores sobre los miembros, sin duda han acelerado la avalancha de apostasía en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Dios está llamando a su pueblo a reorganizarse según su modelo, para que la luz de la verdad pueda brillar con toda su gloria al fin de los tiempos. La Iglesia Adventista del Séptimo Día no sólo necesita arrepentimiento y reforma en el área de la verdad y la justicia, sino que también necesita urgentemente una reforma en el área de la administración y la autoridad de la iglesia.